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　1027年 サンマリクレール修道院(１)

　翌朝、頼純と『カラス団(コルブー)』の６人は、サン・マリクレール修道院を訪(たず)ねた。アルノーについて、新たなる情報を手に入れるためである。

　サン・マリクレール修道院は、豪農フェビアン家からほど近い丘陵(きゅうりょう)の頂上に建っていた。
　頼純達はその修道院へと続くなだらかな坂道を上っていく。坂道の両側には５０００本ほどのリンゴの木が植えられていた。
　すでに、それらの木からリンゴの実は摘(つ)み取られている。修道院が作るリンゴ酒(シードル)の材料とするためであろう。
　この修道院では、リンゴの木の育成から実の収穫までの農作業、その皮を剥(む)き、果汁を絞(しぼ)り、発酵(はっこう)、濾過(ろか)、樽詰(たるづ)めにいたるまで―――酒造りのすべての工程を修道士だけでおこなっていた。

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　修道院は、教会の助祭や司祭を育成する機関ではない。それらは神学校でおこなわれる。
　修道院とは、キリスト教信徒が神や聖書の意味をより深く理解するため、世俗を捨て自己の研鑽(けんさん)に励(はげ)む修行の場なのである。ゆえに、修道士の立場は聖職者ではなく、一般信者であった。
　一方、教会は､世俗の人々に神の教えを広め、日々の生活に安寧(あんねい)を与える事が務(つと)めである。
　信仰を自分に向けるか、他人に向けるか―――両者の違いはここにあった。
　当然、多くの人々を救わんとする教会の方が人々から尊(とうと)ばれた。修道院は教会よりも格下とみなされ、それを統括する修道院長も地域司教の管理下に置かれていたのだ。
　こうした修行の場である修道院は、社会から隔離(かくり)され、修道士だけで自給自足の禁欲生活を送らなければならない。
　彼らはあらゆる欲望を断ち切って、生活のすべてを祈りと労働に捧(ささ)げるのだ。
　ベネディクト修道会では、清貧（財産を持たない）、貞潔(ていけつ)（結婚しない。童貞、処女である事）、服従（指導者の命令に従う）という戒律があり、これを厳守しなければならなかった。
　祈祷(きとう)だけでも、『朝課』、『賛課』、『一時課』、『三時課』、『六時課』、『九時課』、『晩課』、『終課』と、毎日８回もある。
　以前にも記したが、この祈りの時間を知らせるために、教会や修道院の鐘は鳴らされていた。しかしながら、当時は『不定時法』を採用していたので、その間隔は一定ではない。ただ、平均すると３時間に１回は祈祷(きとう)の時間が訪(おとず)れると考えてよいだろう。
　その合間に、畑に出て土を耕したり、聖書の勉強をしたり、大工仕事をしたりするのだ。そして、３時間後にはふたたび礼拝堂に集まって１時間近い祈祷(きとう)をおこなう。
　という事は、『終課』を午後９時、次の日の『朝課』の祈祷(きとう)が午前２時だとしても、彼らは４時間ほどしか眠れなかったに違いない。日々、睡眠不足の状態で重労働をし、その後に、聖歌を歌い、聖書を読み、祈りを捧げるのだ。祈祷(きとう)中、居眠りをしない方が不思議なくらいである。
　食事は、『九時課』の祈祷(きとう)後（午後４時前後）のディナーと、『晩課』の祈祷(きとう)後（午後７時前後）のサパー―――この２回のみ。
　１１９７年に設立されたシトー会では、さらに過酷な労働と極端な苦行がおこなわれた。それゆえ、設立初期の修道士の多くは、３０歳を迎える事ができなかったと言われる。あまりの苛烈な修行ゆえに、みな死んでいったのだ。
　修道士の労働は、農作業ばかりではない。
　修道院は教育・研究機関でもあった。彼らは様々な科学、医学を学び、さらなる研究を進めていった。
　また､診療所が作られ、貧しき者達の治療に当たった。新たな薬が開発され、薬草も育てられた。
　図書の仕事もおこなわれていた。印刷技術のない時代である。聖書は一冊一冊手書きで写され、そこに美しい挿絵（さしえ)までも描(えが)かれた。さらには、ローマ・ギリシャ時代の古典書物や、海外の―――とくにイスラーム圏の書物の翻訳・写本などがなされた。
　養蜂(ようほう)をおこなう修道院もあった。砂糖がまだない時代、蜂蜜は数少ない甘味(かんみ)であり、その巣からは高級ロウソクの原料となる蜜蝋(みつろう)が得られた。
　さらに、ワインやビールなど、酒類の生産も多くの修道院でおこなわれていた。
　とくに、『キリストの血』といわれたワインはミサに欠かせないモノで、フランスの修道院でよく作られた１品である。
　ノルマンディーでは、ブドウよりもリンゴのほうがよく育ったので、修道院ではリンゴ酒(シードル)が作られていたのだ。

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　サン・マリクレール修道院の巨大な門の前に立った頼純らは、大きな声で名乗りを上げた。
「お頼み申す、お頼み申す！　我はノルマンディー大公が弟君、ファレーズ領主ロベール伯爵が家臣、藤原頼純と申す者。　修道院長にお目通り願いたい！　」
「は～～～い‥　」
　中から返事があり、しばらくすると大門が２ピエ（＝約６０センチ）ほど開かれた。扉と扉の間から姿を現したのは若い修道僧であった。彼は一行を訝(いぶか)しげに見回し、とくに頼純をジロジロと眺(なが)めた。
「いま、ヨリズミ殿と申されましたか？　それは、アナタ―――!?　」
「ええ、そうです。　院長にお目通りを願います　」
　シモンと名乗った修道士は、頼純の珍妙(ちんみょう)な風体(ふうてい)から確信したのか、好奇の目を向けた。
「へ～～～え‥　では、アナタ様があのドラゴンを倒したという勇者―――おっと‥　この事は口外してはならなかったんですよね。　失礼！　つまり、アナタ様がティロルドのヨリ殿って事ですね　」
　娯楽のない時代、有名人と出会う事は当分の間の話の種になる。若い修道士シモンは嬉(うれ)しそうであった。
「で‥　本日はどのようなご用件でしょうか？　」
　頼純は３度目となる用件を口にした。
「ですから、院長にお目通りを―――　」
　シモンは頼純の言葉が終わらないうちに返事を返した。
「あ‥　それはちょっと無理ですね　」
「いや‥　無理って―――　」
「現在、わが修道院は、院長をはじめ‥　すべての修道士が『沈黙の業』をおこなっておる最中でありまして―――いっさい、話す事ができないのです。　ですから、たとえアナタ様があの有名なお方であっても、院長様が、一端はじめられた修行を中断なさる事はありません。　どうか、お諦(あきら)めください 」
　そこへ、グラン・レイが話に割り込んできた。
「アンタ‥　いま、『すべての修道士』って言ったけど‥　アンタはしゃべってるじゃネーか！　」
　若い修道士は小馬鹿にするかのように鼻で笑った。彼は少々意地悪なのかも知れない。
「ええ‥　いまはリンゴ酒(シードル)の出荷時期ですから。その差配(さはい)をする者だけはこの修行を免除されているのです。　今年は、わたしがその担当を拝命しておりまして‥‥　」
　頼純はちょっと困ったような表情を作って修道士に尋(たず)ねた。いつもなら、高圧的な強制捜査をするところだが、相手が修道院ではそうもいかない。
「じつは‥　我々はファレーズ伯爵ロベール様の暗殺について調べておるところでして‥‥　ファヴロル村のアルノーという人物をどなたかお知りにならないか、お話をうかがいたいのです。　どうか、担当の方にお取り次ぎくださいませ　」
「ああ‥　酒を運んでいたアルノーさんですか‥　彼の何をお知りになりたいんです？　」
　頼純達はちょっと驚いた。
「え!?　アナタはアルノーの事をご存じなんですか？　」
　シモンは当然のように頷(うなず)く。
「そりゃあ、知ってますよ。　一昨年もわたしが配送の当番でしたからね。　あの人、昨年お亡くなりになられたそうですね‥‥　残念な事です　」
「では、お聞きしますが‥　アルノーが運んでいたリンゴ酒(シードル)の、ファレーズ側の受け取りは誰でしたか？　」
　頼純の問い掛けに、修道士シモンは顔を曇らせた。
「それは‥　あちらの教会の方だと思いますけど‥　わたくしも、そこまで詳(くわ)しくは存じ上げません。　むしろ、皆さんがファレーズに戻られて、司祭様に直接お聞きになったらいいじゃないですか。　そうすれば、すぐに判ると思いますよ　」
「なるほど‥！　」
　すると、今度は『カラス団(コルブー)』達がシモンに質問を浴びせた。
「では‥　アルノーと親しかった者をご存じないですか？　」
「彼は、悩みや不満を抱えていませんでしたか？　」
「彼に好きな女性は―――？　」
　『カラス団(コルブー)』らのような輩(やから)が、宗教関係者と話しをするなど、これまで１度もない事だった。
　彼らは教会に行った事もほとんどなかったし、行ったとしても司祭様の説教は難解で、まともに聞いた事などなかった。ましてや、質問をする事などあろうはずもない。
　彼らにとって、教会は清らかで高貴で、しかし堅苦しい場所だった。悪童らとは、まったく別次元の存在なのだ。
　そんな不良達が今、修道士に尋問をしていた。仰(あお)ぎ見る存在だった宗教関係者に、上の立場から質問をしている―――そのあり得ない状況に、『カラス団(コルブー)』達は興奮していたのである。
　矢継ぎ早(やつぎばや)に繰り出される質問に、若い修道士は少々たじろいでいるようだった。
「いや‥　アルノーが独身だった事くらいは知っておりますが、それ以上の細かい事情はちょっと‥‥　その手のご質問なら、運び屋仲間にでも聞いた方がよいのかも知れませんね‥‥　」
　頼純達は早速、この修道院の運搬人達の名前を教えてもらった。
「どうも、ありがとうございました。　また、何か思い出したらご連絡ください　」
　頼純はそう挨拶すると踵(きびす)を返し、『カラス団(コルブー)』らとともに村の方へ向かおうとした。
　その時、修道士シモンが一行の背に声を掛けた。
「そういえば‥　アルノーとは何の関係もないのですが‥‥　ファレーズ教会の助祭の方―――あの、ホラ‥　お顔が少々アレの‥　ご不自由と申しましょうか、不細工と申しましょうか‥‥　」
　修道士の声に振り返った頼純達は、眉を顰(ひそ)めた。そして、皆、それが誰かを考え込んだ。
「ブサイクって‥‥　誰の事だ？　」
「いま、教会の助祭様は２０人ほどいますが―――　」
「顔が悪いという意味ならば、『領主の館(メヌア)』の礼拝堂(シャペラ)の助祭様かなァ‥!?　」
「ああ‥　あの、いつもおどおど、ビクビクした―――ネズミみたいな顔の助祭様‥‥　」
　そんな話をしながら、頼純達はふたたび修道士シモンの方へ戻っていった。だが、若い修道士はそれを否定した。
「いやいや‥　わたしが言っている助祭殿は、いつも堂々としていらっしゃいますよ。　気の弱そうな素振りは見た事ありません。　むしろ、助祭のくせに尊大なくらいで‥　まあ、お顔の方はネズミっぽいかもしれませんが‥‥　」
　シモンの前に立った『カラス団(コルブー)』達は、仲間内でボソボソと話し合った。
「じゃあ、別の人？　」
「けど、ファレーズの助祭様で‥　ブサイクな顔の人って、ほかにいないでしょ‥‥　」
「うん。　礼拝堂(シャペラ)の人以外は、ぜんぜん思い当たらない　」
「ねェ‥　礼拝堂の助祭様って、なんて名前だったっけ？　」
「あ～～～あ‥　滅多に人前に出てこないから、忘れちゃったなァ。　え～～～と―――　」
　頼純が、ふと思い出した名前を口にした。
「たしか‥　トマ殿―――ではなかったか‥？　」
「そうだよ、トマ様だ！　トマ様！　」
　一行は自分達が考える助祭の名前をやっと思い出し、大いに盛り上がった。
　そんな頼純達に、シモンは少し声を落として、彼らの顔を覗き込んだ。
「ともかく‥　その助祭殿が７年ほど前から、ちょくちょくこの修道院を訪(おとず)れるようになりまして‥　しかも、院長様が直々に接見なさるのですよ。　これは、普通ならあり得ない事です　」
「はあ‥!?　」
「そりゃあ、そうでしょう。　ここは３００人以上が寝起きをともにする大修道院なんです。いくら教会優位とはいえ、院長様と助祭殿では格が違います。　とうぜん‥　最初は院長様が相手にするはずもなく、門前払いされていました　」
「‥‥‥それで？　」
「ところが、その次の年には院長様が直々にお会いになり、３年目からは大歓迎されるようになりました。　大修道院長様が街の教会の助祭殿を歓迎するなんて―――これはどう考えても、おかしいじゃないですか　」
　頼純達も何か不審なものを感じ取った。
「たしかに‥！　」
「それは、どうしてでしょう？　」
　修道士シモンはゆっくりと首を振った。
「さあ‥　それはわたしにも判りません。　ただ―――　」
「ただ―――？　」
　頼純達は修道士を見詰めると、次の言葉を待った。
　シモンは言っていいものかどうかしばし悩んだ末に、ポツリとつぶやいた。
「サン・マリクレールのリンゴ酒(シードル)が突如、びっくりするくらい美味しくなったのも、ちょうどその頃からなのです　」


「お待ちください。　お待ちください！　」
　修道士シモンが必死に止めるのを無視して、頼純らは修道院の薄暗い廊下をズンズンと進んでいった。
「なりませぬ。　院長様は誰ともお会いにはなりませんから。　『沈黙の行』は途中でやめられないのです　」
　シモンは余計な事を話ししてしまった事を後悔していた。相手がドラゴン退治の勇者様だったのでうれしくなり、つい口を滑らせてしまったのだ。
　静まり返った修道院の中を、若い修道士の大きな声が響いた。
　その声に、何事かと部屋から顔を出す修道士や掃除の手を止める修道士達。やがて彼らの目に怒りが映し出されていく。だが、その怒りはシモンに向けられたものであった。
　『沈黙の行』をおこなっていなくとも、修道院内は常に静謐(せいひつ)に満ちていなければならない。咳をする事さえはばかられた。ましてや、廊下で大声を出すなど絶対にあってはならないのだ。
　しばらく歩くと、頼純達は明るい中庭に出た。周囲を見回し、ふたたびその回廊(かいろう)を進んだ。
　はじめて入った建物だが、一番偉い者が寝起きする場所は察しがつく。廊下が違うのだ。最も広く、丁寧に清掃されている。
　頼純が進んだ廊下の先に、法衣をまとった初老の男が立っていた。彼が修道院長であろう。
　頼純は彼の前に立つと尋ねた。
「アナタが院長様ですね？　」
　初老の男は無言で右手を差し出し、頼純達を自分の執務室へといざなった。